एडिलेड। पांच मैचों की एशेज सीरीज में शुरुआती दो टेस्ट हारकर बैकफुट पर जा चुकी इंग्लैंड ने तीसरे टेस्ट के लिए बड़ा लेकिन सीमित बदलाव किया है। कप्तान बेन स्टोक्स की अगुवाई वाली टीम ने तेज गेंदबाज जोश टंग को प्लेइंग-11 में शामिल कर एक बार फिर आक्रामक क्रिकेट का संकेत दिया है। यही वही गेंदबाज हैं, जिन्होंने भारत के खिलाफ एक ओवर में 9 गेंद फेंककर सुर्खियां बटोरी थीं, लेकिन उसी स्पैल में अपनी घातक गेंदबाजी से विरोधियों को परेशान भी किया था।
पर्थ और ब्रिस्बेन टेस्ट में करारी हार झेल चुकी इंग्लैंड के सामने अब सीरीज बचाने की आखिरी उम्मीद एडिलेड टेस्ट ही है। अगर यहां भी हार मिली, तो एशेज ट्रॉफी हाथ से निकल जाएगी। इसी दबाव के बीच इंग्लैंड ने गेंदबाजी आक्रमण में बदलाव करते हुए गस एटकिंसन की जगह जोश टंग को मौका दिया है।
28 वर्षीय जोश टंग ने अब तक खेले 6 टेस्ट मैचों में 31 विकेट लेकर अपनी क्षमता साबित की है। एशेज 2023 में लॉर्ड्स टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक पारी में 5 विकेट उनके करियर की बड़ी उपलब्धियों में शामिल है। हालांकि भारत के खिलाफ ओवल टेस्ट में एक ओवर में दो वाइड समेत 9 गेंद डालने के कारण वे आलोचनाओं के घेरे में आए थे, लेकिन उसी स्पैल में उन्होंने बल्लेबाजों को मुश्किल में भी डाला था।
बल्लेबाजी में भरोसा बरकरार
इंग्लैंड की सबसे बड़ी चिंता उसकी बल्लेबाजी रही है। जो रूट को छोड़कर टॉप-7 के लगभग सभी बल्लेबाज ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाजों, खासकर मिचेल स्टार्क के सामने संघर्ष करते नजर आए। इसके बावजूद कप्तान स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैकुलम ने बल्लेबाजी क्रम में कोई बदलाव नहीं किया है। मैकुलम का मानना है कि जो संयोजन पहले सफल रहा है, उसे कुछ खराब पारियों के आधार पर बदलना सही नहीं होगा।
सीरीज बचाने की आखिरी लड़ाई
एडिलेड टेस्ट में इंग्लैंड को न सिर्फ जीत दर्ज करनी होगी, बल्कि अपनी चर्चित ‘बैजबॉल’ रणनीति को भी नए सिरे से धार देनी होगी। जिस आक्रामक शैली ने बीते वर्षों में टीम को सफलता दिलाई, वही इस सीरीज में उसकी कमजोरी बनती नजर आ रही है। अब देखना यह है कि एडिलेड की पिच पर इंग्लैंड का यह दांव उसे नई जान देता है या एशेज पर ऑस्ट्रेलिया की पकड़ और मजबूत हो जाती है।
इंग्लैंड की प्लेइंग-11 (एडिलेड टेस्ट):
जैक क्राउली, बेन डकेट, ऑली पोप, जो रूट, हैरी ब्रूक, बेन स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ (विकेटकीपर), विल जैक्स, ब्रायडन कार्स, जोफ्रा आर्चर, जोश टंग।
ऑस्ट्रेलिया टीम:
पैट कमिंस (कप्तान), स्कॉट बोलैंड, एलेक्स कैरी, कैमरन ग्रीन, ट्रेविस हेड, उस्मान ख्वाजा, मार्नस लाबुशेन, नाथन लायन, स्टीव स्मिथ, मिचेल स्टार्क सहित अन्य खिलाड़ी।